搜索技术即将出现根本性变革

小胖哥

过去十多年当中，搜索技术本身已陷于停滞：搜索核心产品的性能并没有发生多大改变。但在此期间，网民结构和上网习惯却发生了巨大变化。尽管当前网民消费的内容各不相同，但搜索引擎却一如既往仅专注于网页本身。目前用户耐心不如以前，用于搜索的时间也越来越短，但搜索引擎仍要求用户自己去打开一大堆网络链接，然后从中寻找符合自己需求的答案。此外，越来越多的网民是通过手机及其他移动设备访问互联网，这就需要搜索引擎向这些用户提供与以前完全不同的搜索体验。
) m0 t: e, V$ R! S6 a3 r* `. p$ E( M当我们谈论搜索服务时，应该首先记住：搜索、找寻、推荐以及意外发现(Serendipity)从本质上讲是一回事。对于这些杂乱无章的信息，人们需要为它们建立起一个复杂的索引。通过这种方式，就能开拓人们的眼界。随着时间的推移，当初被创建的索引本身已经改变，而进入该索引的内容也在改变。10年之前，搜索索引只不过是由HTML网页组成，但自那时以来，互联网信息组成一直在发生改变：当初被创建的索引专注于收集由HTML网页、链接等提供的信息。
: t, _6 o5 Q2 h3 C- I* ]时至今日，每天会有大量社交信息被传播，其传播速度也非常迅速。多年以来，搜索技术主要专注于后台和基础架构，这样做也没有任何过错，原因是搜索引擎需要在复杂技术和大型基础架构之间维持一种平衡。而要满足当前用户的最新需求，搜索引擎就需要作出调整：既注重搜索技术本身，也关注用户体验，同时使用最新的产品设计，并采用不同于以往的技术，以把技术和基础架构融合到一起。
6 _# x1 L/ M4 w$ K& |" U& l" w( G+ @5 Q: L0 J/ t S现在的问题是：搜索引擎如何满足当前用户的新需求？
# q9 f5 J0 w+ s' M9 j5 `8 V. T" R: ?1 g3 l! k7 h0 X如果简要回答，其答案就是对搜索引擎进行重新设计。新型搜索引擎应该专注于给用户提供答案，用户不必再同传统搜索结果页面的蓝色链接打交道。在很多情况下，用户在使用新型搜索引擎时，很可能在返回结果页面根本看不到任何蓝色链接。
/ x& R6 T+ m; b9 ?7 K! \6 l6 @搜索引擎应该吸收大量不同来源的内容，并致力于为用户提供实时和内容丰富的答案。用户在搜索引擎中键入问题后，搜索引擎将马上返回答案，而不是别的东西。用户甚至不需要将查询内容完全输入，搜索引擎将变得更为个性化，能够懂得不同网民的兴趣爱好、所在位置、上网习惯以及人际交往等等。
' M8 u' d! ^: g( I3 F( { v如果说搜索引擎是将各类信息“拖拉”出来，则Facebook、Twitter等社交网站可视为主动“推送”信息。搜索引擎要适应当前的发展潮流，就应该增加更多“推送”元素，这也正是雅虎当前正专注的领域，我们称之为语境搜索。所谓语境搜索，是指某位雅虎用户原本没有计划使用雅虎搜索，而是阅读雅虎网站的其他新闻。该用户在阅读过程中，发现自己对文章中的一些表述不太明白，这时他(她)并不需要打开新的页面，而能够直接在所阅读页面上进行搜索活动。
8 o6 p  \: P- N. [* b  v; _! J& @# d- G) H2 q d2 x6 e利用雅虎推出的“无限浏览”(Infinite Browse)服务，用户能够对一些词条加亮，然后可看到一个小型弹出框，该弹出框将返回相应结果，用户无需离开当前阅读页面。此外，雅虎还对一些特定词条增加了下划线，当用户鼠标划过这些词条时，就能够看到雅虎提供的相关信息。4 S9 P9 \( t3 ~ l, T. j& o2 R
; w7 E( I& S/ z/ j. X; l. i可以想像，未来的搜索引擎是向用户推送信息，用户无需再去主动进行搜索活动，用户希望查询的信息马上就显示在眼前。这种方式又将带来更多搜索活动，其规模将远远高于传统搜索结果页面的相应结果。用户在阅读新闻或其他活动中，都能获得搜索引擎提供的更多信息。
& G" G5 {+ `6 Z  Y: [7 C; R+ k5 Y; Y+ T/ e1 r就近期看，搜索引擎的技术创新，应该是致力于向用户提供更有深度的答案。举例来说，目前用户在键入“Major League Baseball”(美国职业棒球大联盟)球队的关键词后，搜索结果页面将返回这些球队的主页或相关新闻。在下一阶段的搜索引擎当中，用户在键入一个球队的名称后，无需点击“搜索”按钮，也无需离开搜索框，就能立即看到相应球队的主页或相关信息，其中包括球队最新赛事得分、图片和视频等等。+ [4 N6 j3 Y7 N5 m7 M1 J5 ~
0 g& k" |4 @7 h再如查找饭店信息。目前用户在搜索框键入饭店查询问题后，搜索引擎将返回相应饭店的主页、地址、联系电话和外界评级等。而新一代搜索引擎将除提供上述信息外，还将以数字地图方式标明饭店所在位置、饭店所提供菜单、宴会预订以及多家社交网站用户对该饭店评级等信息，用户同时能够轻松对同一级别的饭店服务加以对比。- V% U$ ~* ~. r) g# C6 o' v
6 Z- o) T  [4 o. f1 d% j新一代搜索引擎应该注重向用户提供答案，但这种服务并不是简单复制问答网站的模式。虽然搜索引擎也会参考问答网站的答案，但搜索引擎还将提供大量与问答网站不同的实时答案。
9 B3 Q5 _! w, c) K5 Z! n, m绝大多数搜索引擎已为数百亿个网址建立了索引，且其规模仍在不断增长。而信息本身具有动态特征，即不断处于变化之中。举例来说，电影院每周会更换所放映电影，每个球队的得分也处于变化之中。从这个角度上讲，问答网站虽然回答了部分用户的问题，但提供的答案还远远不够全面。 k9 J! g/ y( u8 F9 T! Q
问答网站的崛起，也从侧面说明了网民希望获得更佳答案。新一代搜索引擎即将出现，它能够使用户更轻松访问各类信息和服务。一大堆网络链接的老式服务已无法满足用户当前新需求。